De esta forma
se dispone de una “copia de seguridad” de las razas en nitrógeno líquido, que
permitiría su recuperación o compensar la pérdida de variabilidad genética
Los ganaderos de ovino de carne contribuyen a frenar
la despoblación, favorecer la sostenibilidad de los ecosistemas y mantener la
biodiversidad silvestre en el medio rural, a la par que conservan las razas
autóctonas que están mejor adaptadas al territorio. A pesar de su preciada
labor, la crisis que afecta a la actividad ganadera en los últimos años y
determinadas crisis sanitarias podrían poner en peligro la supervivencia de
dichas razas, especialmente las que cuentan con un menor número de cabezas.
Por ello, la FAO señala la necesidad de que los
gobiernos ayuden a la conservación de las razas mediante la preservación de
semen y embriones en bancos de germoplasma animal, al igual que se conservan
las semillas en los bancos de germoplasma vegetal. De esta forma se dispone de
una “copia de seguridad” de las razas en nitrógeno líquido, que permitiría su
recuperación o compensar la pérdida de variabilidad genética que pudiesen
originar tanto la selección como la disminución de los censos por abandono de
la actividad o por las crisis sanitarias que obligasen a sacrificar un considerable
número de animales.
El Equipo de recogida/producción de embriones del
Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón (CITA) es un
establecimiento de reproducción oficialmente reconocido por los Ministerios con
competencias en agricultura desde octubre de 2013. Su reconocimiento se inició
con los investigadores del CITA José Folch (ahora emérito), René Mozo, José Luis
Alabart y Belén Lahoz, la analista de Laboratorio Pilar Sánchez y la
Investigadora del INIA de Madrid, María Jesús Cocero. Desde entonces, se han
obtenido y congelado 274 embriones de 13 sementales y 30 ovejas de las razas
Ansotana, Cartera, Churra Tensina, Maellana, Ojinegra de Teruel y Roya
Bilbilitana.
Los ganaderos han contribuido con la cesión de
machos y hembras de estas razas al CITA, a través de sus Asociaciones (ACOAN,
ANGORCA, ATURA, ARAMA, AGROJI y AGROBI, respectivamente), algunas de ellas coordinadas
por Oviaragón-Grupo Pastores.
Los embriones obtenidos de las ovejas se congelan en
el CITA en nitrógeno líquido (a 196 grados bajo cero) mediante la técnica de
vitrificación, una congelación ultrarrápida que minimiza la formación de
cristales de hielo que dañarían las células embrionarias. Los machos se
entrenan como donantes de semen por parte de expertos (Elías Echegoyen en su
inicio y Miguel Ángel Navarro en la actualidad).
RECUPERAR
RAZAS ANIMALES A TRAVÉS DE MATERIAL CONGELADO
En total, se han entrenado 36 machos de estas razas.
Posteriormente, los embriones congelados y los machos entrenados se trasladan
al Centro de Transferencia Agroalimentaria (CTA) del Gobierno de Aragón,
localizado en Movera, que alberga el Centro de recogida de semen y el Banco de
Recursos Genéticos de Aragón. Los embriones son almacenados y los machos
continúan allí su entrenamiento, produciendo semen que se introduce en pajuelas
para inseminación en las ganaderías o para su congelación y posterior
almacenamiento en nitrógeno líquido en el Banco.
Cuando es necesario, los machos de razas autóctonas
de Teruel se trasladan desde el CTA a la finca experimental 'El Chantre', que
alberga un Centro de inseminación dependiente de la Diputación Provincial de
Teruel. El Equipo de recogida/producción de embriones del CITA también destaca
por la obtención y transferencia de embriones de ovejas de la raza Rasa
Aragonesa selectas, para disponer de sementales de alto valor genético, en el
marco de los planes de mejora genética de la prolificidad y de la capacidad
maternal de la cooperativa UPRA-Grupo Pastores.
Pero, para el CITA, aún queda mucho trabajo por
hacer. Y es que para que una raza pueda ser recuperada a partir de material
congelado, se considera que debe contar con al menos 3.000 dosis seminales de
25 machos, o bien 280 embriones y 450 dosis de semen, de 25 donantes. Esto sólo
se cumple con creces para la raza Rasa Aragonesa, mayoritaria en Aragón, que
cuenta con más de 13.000 dosis seminales congeladas en la actualidad.
Además, aún quedan algunas razas autóctonas de
Aragón, como la Xisqueta y la Merina de los Montes Universales, de las que
todavía no se dispone de embriones congelados. Las ayudas para estas
actividades de conservación del material genético las han aportado los
Proyectos de Desarrollo Rural (PDR) en 2014 y 2015 y el Fondo de Inversiones de
Teruel (FITE) del Gobierno de Aragón para las razas autóctonas de Teruel, en
años posteriores.
Los proyectos de investigación previos sobre
congelación de embriones se financiaron con fondos de INIA. Además, hay que
destacar que el CITA también ha contribuido a la conservación de las razas
autóctonas mediante el mantenimiento de ovejas y vacas de estas razas en sus
fincas de Montañana, “El Vedado Bajo del Horno”, en Zuera y “La Garcipollera”,
en Bescós de Garcipollera (Jaca), con financiación del Gobierno de Aragón y del
Ministerio de Agricultura desde 2009.
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